Itou Kaiji es un vago que pierde el tiempo robando insignias de marcas de autos, pinchando llantas y apostando en juegos de cartas. Esta rutina cambia un día, cuando es visitado por un hombre, que resulta ser un recolector de deudas. El motivo de esto, es un préstamo no remunerado que Kaiji había previamente firmado por un compañero de trabajo, el cuál desapareció. El hombre le cuenta sobre un método para limpiar esta deuda, y es participando en un juego de apuestas, con dinero prestado, en un crucero junto a otras personas que se encuentran en su misma situación. Kaiji acepta, y así da comienzo a una odisea llena de juegos de alto riesgo y gente corrupta.